郭嘉说：“如果你非要什么依据的话，那我就告诉你吧。即使刘备想来攻击咱们大本营，刘表也不会同意，他会尽力阻止刘备这样做。因为如果刘备成功了，那么很快就会成为刘表的威胁，刘表才不会让刘备做大呢。”

曹操认同这一分析，可即使这分析是对的，也不能保证对乌桓的战争一定就胜利。

郭嘉发表了自己对此问题的态度：“乌桓人觉得咱们离他太远，根本不会提防咱们，我们出其不意，肯定可以击败他们。”

曹操听了郭嘉的分析，自信心爆棚。公元207年阴历五月，曹操从许昌出发抵达易县(今河北雄县西北)，将此地设为征讨乌桓的大本营。

蹋顿老巢在松岭山脉的山城中，从易县一直向北，就能抵达乌桓大本营。曹操率领大军刚走到易县以北的无终，大雨瓢泼，道路泥泞不堪，步兵和辎重部队根本无法通过。尤其是乌桓人不知从何处得到曹操来征讨的消息，在这条路上设置了各种障碍和防御部队。

曹操此时进退两难，拍着自己的大脑袋，恨不得把脑浆拍出来。

有谋士凑上来说：“春秋时期，有个典故叫‘老马识途’。咱们对道路不熟，这不是咱们的专业，专业的事应该找专业的人做。”

曹操终于不拍脑袋了，命人去寻找这种“老马”。“老马”很快来了，当地一个叫田畴的小军阀欢呼雀跃地跑来给曹操做带路党。田畴深恨乌桓人长期对他的抢劫行径，特别高兴地给曹操指了条乌桓不可能预料到的路。

田畴指的路，东汉帝国初年就已废弃，只有一条若隐若现的小路。田畴的见解是，乌桓人以为我们在无终受阻，绝对想不到我们会走这条路。

曹操下令，退回易县，改走田畴所说的路。在无终撤军时，曹操让人立大木于路旁，上面书写“现在是夏天，道路不通，等秋冬时，再来”。蹋顿得到这块大木头，居然深信不疑。

人人都知道脑子是好东西，可有些人就是不肯长。

曹操改道后，从易县奔袭六百里，穿过一片史前森林，如神兵天降般出现在距蹋顿老巢柳城只有两百余里的白狼山(今辽宁建平县南)。

蹋顿和袁氏兄弟惊得目瞪口呆，手忙脚乱地集结武装部队奔赴白狼山战场。

一场大战，就此开始。

曹操得知乌桓来战，立刻爬上白狼山观看，他看到乌桓兵团人数众多，铺天盖地而来。不过，曹操一眼就察觉了乌桓兵团的弱点：人数虽多却非常凌乱，毫无阵形可言。

他对身边的人说：“幸好咱们来了，否则假以时日，这样一群乌合之众会被袁氏兄弟训练成一支劲旅。”

众人都在等着他的破敌之法。曹操说：“只需一支骁勇的机动部队，快速插入，然后向左右展开，搅乱他们，主力部队立即跟进，就可轻松打败他们。”

诸将都点头称是，却没有人主动站出来做这份危险的工作。曹操等了半天，才终于有人站出来说：“我去。”

曹操一看，是张辽。张辽自从进了曹操阵营后，只和关羽一起战过颜良，之后就始终默默无闻。曹操大为高兴，说：“张辽完全可以!”

张辽当然可以，他带着一支精锐骑兵，快速冲击乌桓兵团的中央部位。这一冲击，居然产生奇效，乌桓兵团被他冲开一个大口子，张辽冲进了乱糟糟的乌桓兵团内部，向左右迅速展开，扩大战果。